महाराणा प्रताप – एक तेजस्वी योद्धा – महाराणा प्रताप हे भारतीय इतिहासातील सर्वात प्रसिद्ध योद्ध्यांपैकी एक होते. त्यांचे वडील राणा उदय सिंह हे सिसोदिया घराण्याचे १२वे राजा होते. राणा प्रताप हा मेवाडचा राजा होता. मेवाड हा सध्याच्या राजस्थानचा एक भाग होता, ज्यावर राजपूत लोकांचे राज्य होते. महाराणा प्रताप हे राजा उदय सिंह आणि राणी जयवंताबाई यांचे ज्येष्ठ पुत्र होते. प्रताप आपल्या लढाऊ कौशल्याने एक महान सेनानी, राजकारणी, आदर्श संघटक आणि आपल्या धर्म आणि देशाच्या स्वातंत्र्यासाठी सर्वस्वाचा त्याग करण्यास तयार होते.
जन्म आणि परिचय
राणा प्रताप यांचा जन्म राजस्थानमधील कुंभलगड येथे 9 मे 1540 रोजी सिसोदिया घराण्यातील महाराणा उदय सिंह आणि आई राणी जीवत कंवर यांच्या घरी झाला. राणी जीवत कंवर यांच्या नावाचाही उल्लेख काही ठिकाणी जयवंताबाईंनी केला आहे. ती पालीच्या सोनगारा राजपूत अखैराजची मुलगी होती. प्रताप यांचे बालपणीचे नाव ‘कीका’ होते. मेवाड येथील राणा उदयसिंग द्वितीय यांना ३३ मुले होती. प्रतापसिंग हे त्यापैकी ज्येष्ठ होते. स्वाभिमान आणि धार्मिक आचरण ही त्यांची खासियत होती. राजकुमार प्रताप लहानपणापासूनच जिद्दी आणि धाडसी होता. तो मोठा झाल्यावर महान माणूस होणार हे सर्वांनाच माहीत होते. त्याला सामान्य शिक्षण घेण्यापेक्षा खेळ आणि शस्त्र बनवण्याची कला शिकण्यात जास्त रस होता.
युद्ध जीवन
महाराणा प्रताप यांनी आयुष्यभर संघर्ष करून आणि भयंकर संकटांचा सामना करून ज्या प्रकारे आयुष्य जगले, त्याची प्रशंसा या जगातून पुसली जाऊ शकत नाही. महाराणा प्रताप यांनी दिलेले वचन शेवटपर्यंत पाळले. राजवाडे सोडून महाराणा प्रताप यांनी पिचोळा तलावाजवळ स्वत:साठी काही झोपड्या बांधल्या होत्या, जेणेकरून त्यांना पावसाचा आसरा घेता येईल.या झोपड्यांमध्ये महाराणा प्रताप यांनी कुटुंबासह आयुष्य व्यतीत केले. महाराणा प्रताप यांनी चित्तोडला वाचवण्याचे आश्वासन दिले होते, पण त्यात यश आले नाही. तरीही त्यांनी आपल्या छोट्या सैन्याच्या साहाय्याने मुघलांच्या प्रचंड सैन्याला इतका त्रास दिला की शेवटी अकबराला युद्ध थांबवावे लागले.
हल्दीघाटी युद्ध आणि चेतक
भारतीय इतिहासात महाराणा प्रताप यांच्या शौर्याची जितकी चर्चा झाली, तितकीच प्रशंसा त्यांच्या चेतक घोड्यालाही मिळाली. असे म्हटले जाते की चेतक अनेक फूट उंच हत्तीच्या डोक्यावर उडी मारू शकतो. काही लोकगीतांव्यतिरिक्त, हिंदी कवी श्यामनारायण पांडे यांच्या ‘चेतक की वीरता’ या वीर कवितामध्ये त्यांच्या शौर्याचे खूप कौतुक केले गेले आहे.
राणा प्रतापचा आवडता घोडा चेतकने हल्दीघाटीच्या युद्धात (१५७६) महत्त्वाची भूमिका बजावली होती. चेतकची समाधी हल्दीघाटी येथे बांधली गेली आहे, जिथे स्वतः प्रताप आणि त्याचा भाऊ शक्तीसिंग यांनी या घोड्यावर स्वतःच्या हातांनी अंत्यसंस्कार केले होते. चेतक हा देखील राणा प्रतापसारखाच शूर होता असे म्हणतात.चेतक हा अरबी जातीचा घोडा होता. तो लांब उडीत तरबेज होता. निष्ठेच्या बाबतीत, चेतकची गणना जगातील सर्वोत्तम घोड्यांमध्ये केली जाते.
हल्दीघाटीच्या युद्धात चेतकने अकबराचा सेनापती मानसिंग याच्या हत्तीच्या डोक्याच्या उंचीवर गरुडाप्रमाणे उडी मारली होती. त्यानंतर महाराणा प्रताप यांनी मानसिंगवर हल्ला केला. मुघल सैन्य महाराणाचा पाठलाग करत असताना चेतकने त्यांना पाठीवर घेऊन 26 फूट लांबीचा नाला ओलांडला, जो मुघल सैन्याचा कोणताही घोडेस्वार पार करू शकत नव्हता.
लढाईत जखमी झालेला चेतक शहीद झाला. तो अरबी जातीचा निळ्या रंगाचा घोडा होता. राजस्थानातील लोक आजही महाराणा यांना त्याच आदराने स्मरण करतात. हौतात्म्य पत्करल्यानंतर महाराणांनी स्वतः चेतकचे अंतिम संस्कार केले. त्यांची समाधी हल्दीघाटी येथे आहे. मेवाडमध्ये लोक चेतकच्या शौर्याची लोकगीते गातात.
हल्दीघाटीची लढाई
18 जून 1576 रोजी मुघल सम्राट अकबर आणि महाराणा प्रताप यांच्यात हल्दीघाटीची लढाई झाली होती. अकबर आणि राणा यांच्यातील हे युद्ध महाभारत युद्धाइतकेच विनाशकारी ठरले. असे मानले जाते की या युद्धात ना अकबर जिंकू शकला ना राणा हरला. मुघलांकडे अधिक लष्करी सामर्थ्य असताना, राणा प्रताप यांच्याकडे लढाऊ शक्तीची कमतरता नव्हती. त्यांनी शेवटच्या क्षणापर्यंत अकबराशी केलेला तह मान्य केला नाही आणि आयुष्य सन्मानाने जगत लढाया लढत राहिला.
भारतीय इतिहासात ‘हल्दीघाटीची लढाई’ प्रसिद्ध आहे. या युद्धानंतर महाराणा प्रताप यांचे युद्ध धोरण गनिमी युद्ध होते. मेवाड पूर्णपणे जिंकण्यासाठी, अकबराने 18 जून 1576 रोजी राजा मानसिंग आणि आमेरचा असफ खान यांच्या नेतृत्वाखाली मुघल सैन्याला आक्रमण करण्यासाठी पाठवले. गोगुडाजवळील अरवली टेकड्यांवरील हल्दीघाटी फाट्यावर दोन्ही सैन्यांमध्ये युद्ध झाले.
या युद्धात राणा प्रतापचा पराभव झाला. युद्धादरम्यान, अकबराने महाराणा प्रताप यांना कुंभलमेर किल्ल्यावरून हटवले आणि मेवाडवर अनेक हल्ले केले, परंतु प्रतापने अधीनता स्वीकारली नाही. हे युद्ध राणा प्रतापच्या बाजूने निर्णायक ठरू शकले नाही. उघड युद्ध संपले, पण संघर्ष संपला नाही. भविष्यातील संघर्ष करण्यासाठी प्रताप आणि त्याचे सैन्य युद्धभूमीपासून दूर डोंगराळ प्रदेशात गेले होते.
हल्दीघाटीच्या या प्रवेशद्वारावर राणा प्रताप आपल्या निवडक सैनिकांसह शत्रूची वाट पाहू लागले. दोन्ही बाजूचे सैन्य समोरासमोर येताच भयंकर युद्ध सुरू झाले आणि दोन्ही बाजूचे शूर योद्धे जखमी होऊन जमिनीवर कोसळू लागले. घोड्यावर स्वार होऊन प्रताप पटकन शत्रूच्या सैन्यात पोहोचला आणि राजपुतांचा शत्रू मानसिंग याचा शोध घेऊ लागला. तो सापडला नाही, पण प्रताप सलीम (जहांगीर) हत्तीवर बसलेल्या ठिकाणी पोहोचला.
सलीमचे अनेक अंगरक्षक प्रतापच्या तलवारीने मारले गेले आणि जर प्रतापचा भाला आणि सलीम यांच्यात जाड लोखंडी पत्रे असलेला हावडा नसता तर अकबराने आपला उत्तराधिकारी गमावला असता. प्रतापचा घोडा चेतक याने आपल्या धन्याची इच्छा ओळखून सर्वतोपरी प्रयत्न केले. अनेक ऐतिहासिक चित्रांमध्ये, सलीमच्या हत्तीच्या सोंडेवर चेतकचा उंचावलेला पाय आणि प्रतापच्या भाल्याने भोसकलेल्या माहूतच्या छातीचे चित्रण करण्यात आले आहे. माहुत मारल्यानंतर जखमी हत्ती सलीमसह युद्धभूमीतून पळून गेला.
राजपूतांचे बलिदान
यावेळी युद्ध फार भयंकर झाले होते. राणा प्रतापने सलीमवर केलेला हल्ला पाहून असंख्य मुघल सैनिक त्या दिशेने सरकले आणि प्रतापला घेरले आणि त्याच्यावर चारही बाजूंनी हल्ला करू लागले. प्रतापच्या मस्तकावर मेवाडचा मुकुट ठेवण्यात आला. त्यामुळे मुघल सैनिक त्यांना लक्ष्य करून त्यांच्यावर हल्ले करत होते. राजपूत सैनिकही जीव धोक्यात घालून प्रतापला वाचवण्यासाठी लढत होते. पण हळूहळू प्रताप अडचणीत येऊ लागला. परिस्थितीचे गांभीर्य ओळखून झाला सरदार यांनी भक्तीचे अनोखे उदाहरण लोकांसमोर मांडले आणि बलिदान दिले.
झाला सरदार मन्नाजी पटकन पुढे सरसावले आणि प्रतापच्या मस्तकावरून मुकुट काढून स्वतःच्या मस्तकावर ठेवला आणि पटकन काही अंतरावर जाऊन जोरदार लढाई सुरू केली. त्याला प्रताप समजून मुघल सैनिकांनी त्याच्यावर हल्ला केला आणि प्रतापला रणांगणातून पळून जाण्याची संधी मिळाली. त्याच्या संपूर्ण शरीरातून असंख्य जखमा रक्तस्त्राव होत होत्या. रणांगणातून बाहेर पडताना प्रतापने मन्नाजींना मरताना पाहिले. राजपूतांनी मोगलांशी शौर्याने मुकाबला केला, परंतु मैदानी तोफांनी आणि मस्केटियर्सने सुसज्ज शत्रूच्या प्रचंड सैन्यासमोर त्यांचे संपूर्ण शौर्य व्यर्थ ठरले. रणांगणावर उपस्थित असलेल्या बावीस हजार राजपूत सैनिकांपैकी फक्त आठ हजार जिवंत सैनिक रणांगणातून कसेबसे निसटू शकले.
अकबराने महाराणा प्रताप यांची स्तुती केली
महाराणा प्रताप चित्तोड सोडून वनवासी झाले. राणी, तरुण राजकुमारी आणि कुमार यांना कसे तरी गवताच्या भाकरीवर आणि प्रवाहाच्या पाण्यावर जगण्यास भाग पाडले गेले. आता अरवलीची लेणी ही त्यांची राहण्याची जागा होती आणि खडक हा त्यांचा बिछाना होता. दिल्लीचा सम्राट आदरपूर्वक दरबारात स्थान द्यायला तयार होता. त्याहीपेक्षा त्याला एवढीच इच्छा होती की प्रतापने मुघलांची अधीनता स्वीकारावी आणि त्याचा अहंकार सफल होईल. ‘दीन-ए-इलाही’नेच हिंदुत्वावर विजय मिळवावा. राणा प्रताप, राजपूत अभिमान आणि गौरवाचे प्रतीक, हिंदुत्वाचा तो अभिमान आणि सूर्य, या संकटात, त्याग आणि तपश्चर्यामध्येही स्थिर आणि अविचल राहिले. धर्म आणि अभिमानासाठी केलेली ही तपश्चर्या अकल्पनीय आहे.
मुघल सम्राट अकबरानेही ही बातमी ऐकली की महाराणा प्रताप आपल्या पत्नी आणि मुलांसह जंगलात कठोर जीवन जगले. त्याचा शोध घेण्यासाठी त्याने आपल्या एका हेराला पाठवले. राणा प्रताप आणि त्याचे सरदार घनदाट जंगलाच्या मधोमध एका झाडाखाली गवतावर बसून जेवत होते त्या ठिकाणी तो गुप्तहेर कसा तरी पोहोचला. अन्नामध्ये जंगली फळे, पाने आणि मुळे यांचा समावेश होता. पण कोणीतरी राजवाड्यात तयार केलेले अन्न जसे आनंदाने आणि उत्साहाने खातात, त्याच उत्साहाने सर्वजण ते अन्न खात होते.
गुप्तहेरांना कोणाच्याही चेहऱ्यावर दुःख किंवा काळजी दिसली नाही. तो परत आला आणि त्याने अकबराला संपूर्ण कथा सांगितली. हे ऐकून अकबराचे हृदय दुखले आणि प्रतापप्रती मानवी भावना जागृत झाल्या. त्यांनी प्रतापच्या तपाची, त्यागाची आणि त्यांच्या दरबारातील अनेक सरदारांची त्यागाची प्रशंसा केली. अकबराचा विश्वासू सरदार अब्दुररहीम खानखाना यानेही अकबराकडून प्रतापची स्तुती ऐकली होती. त्यांनी त्यांच्याच भाषेत लिहिले-
“इस संसार में सभी नाशवान हैं। राज्य और धन किसी भी समय नष्ट हो सकता है, परन्तु महान् व्यक्तियों की ख्याति कभी नष्ट नहीं हो सकती। पुत्तों ने धन और भूमि को छोड़ दिया, परन्तु उसने कभी अपना सिर नहीं झुकाया। हिन्द के राजाओं में वही एकमात्र ऐसा राजा है, जिसने अपनी जाति के गौरव को बनाए रखा है।”
महाराणा प्रताप यांचा मृत्यू
आपल्या सरदारांना अमरसिंहांचे म्हणणे कथन करताना राणा प्रताप म्हणाले – “एके दिवशी या खालच्या झोपडीत शिरताना अमरसिंह डोक्यावरून पगडी काढायला विसरले होते. दारात बांबू मारल्याने त्यांची पगडी खाली पडली. पुढील ज्या दिवशी त्याने मला येथे मोठे राजवाडे बांधण्यास सांगितले. काही क्षण शांत रहात राणा प्रताप म्हणाले – “या झोपड्यांच्या जागी मोठे आणि सुंदर राजवाडे बांधले जातील. मेवाडची दयनीय अवस्था विसरून अमरसिंह येथे विविध प्रकारच्या सुख-सुविधांमध्ये रमतील. अमर विलासी झाला तर मातृभूमीचे स्वातंत्र्य नष्ट होईल. ,ज्यासाठी कष्ट सोसले आणि सर्व सुख-सुविधांचा त्याग केला.तो या अभिमानाचे रक्षण करू शकणार नाही आणि तुम्ही सर्वजण त्याच्या विध्वंसक उदाहरणाचे पालन करून मेवाडच्या पवित्र वैभवाला कलंक लावाल.”
प्रतापचे वाक्य पूर्ण होताच सर्व सरदार त्याला म्हणाले – “महाराज! बाप्पा रावळाच्या पवित्र सिंहासनावर आम्ही शपथ घेतो की जोपर्यंत आमच्यापैकी एकही जिवंत आहे तोपर्यंत मेवाडची जमीन एकही तुर्क ताब्यात घेऊ शकणार नाही. जोपर्यंत मेवाडची स्वातंत्र्यपूर्व भूमी पूर्णपणे पुनर्संचयित होत नाही तोपर्यंत आम्ही या झोपड्यांमध्ये राहणार आहोत.” आपल्या विश्वासू सरदारांकडून हे समाधानकारक शब्द ऐकून महाराणा प्रताप यांनी प्राण त्यागले. तो दिवस होता.. 29 जानेवारी 1597 इ.स.