वासुदेव बळवंत फडके, भारतातील पहिल्या क्रांतिकारकांपैकी एक, ज्यांना ‘भारतीय सशस्त्र बंडाचे जनक’ म्हणूनही ओळखले जाते, यांचा जन्म बळवंतराव आणि सरस्वतीबाई यांच्या पोटी ०४ नोव्हेंबर १८४५ रोजी शिरधों (सध्याचा महाराष्ट्र) येथे झाला. 1818 मध्ये इंग्रजांच्या ताब्यात येण्यापूर्वी त्यांचे आजोबा अनंतराव कर्नाळा किल्ल्याचे कमांडर होते. 1859 मध्ये वासुदेव फडके यांनी सईबाईंशी लग्न केले, त्यांना मथुताई ही मुलगी होती. फडके यांनी 1862 मध्ये मुंबई विद्यापीठातून पदवी प्राप्त केली आणि त्यानंतर विविध सरकारी संस्थांमध्ये काम केले.
1865 मध्ये ते पुण्यातील मिलिटरी फायनान्स ऑफिसमध्ये रुजू झाले. असे म्हटले जाते की काही वर्षे सरकारची सेवा करूनही, फडके यांना रजा नाकारण्यात आली, जेव्हा त्यांनी मृत्यूशय्येवर असलेल्या त्यांच्या आईसोबत राहण्याची परवानगी मागितली. यामुळे तरुण वासुदेव संतप्त झाला, ज्यांनी त्यांच्या भूमिकेबद्दल अधिकाऱ्यांची तीव्र निंदा केली. एका वर्षानंतर, त्याला पुन्हा रजा नाकारण्यात आली आणि यावेळी तो त्याच्या आईच्या पुण्यतिथीसाठी जाऊ शकला नाही. फडके संतप्त झाले आणि त्यांचा ब्रिटीश सरकारविरुद्धचा निश्चय दृढ झाला.
१८७२ मध्ये फडके यांच्या पत्नी सईबाई यांचे अल्पशा आजाराने निधन झाले. एका वर्षानंतर त्यांनी गोपिकाबाईशी लग्न केले. त्या वेळी प्रचलित असलेल्या सामाजिक नियमांच्या विरोधात जाऊन त्यांनी गोपिकाबाईंना घोडेस्वारी आणि तलवारबाजी यासारख्या इतर कौशल्यांबरोबरच वाचन आणि लेखन कसे करावे हे शिकवले. वसाहतवादी राजवटीवर टीका करणारे मासिके आणि वर्तमानपत्रातील लेख आणि दादाभाई नौरोजी आणि एम जी रानडे (नंतरच्या 1870 च्या दशकात पूना सार्वजनिक सभेचे नेतृत्व करणारे) यांसारख्या नेत्यांच्या भाषणांनी फडके यांना प्रेरणा दिली.
फडके हे अनेक बाबतीत अग्रणी होते. गावोगावी जाऊन स्वराज्याचा मंत्र सांगणारे आणि लोकांना परकीय सत्तेविरुद्ध बंड करण्यास उद्युक्त करणारे ते पहिले भारतीय नेते होते. फडके सार्वजनिक व्याख्याने देऊ लागले आणि पुण्यातील लोकांना एकत्र करू लागले. श्रोत्यांशी भावनिक जिव्हाळा बांधणे आणि त्यांच्या देशभक्तीची भावना जागृत करणे हे त्यांचे उद्दिष्ट होते. फडके यांनी इंग्रजांच्या विरोधात अधिक कट्टरपंथी कारवाई करण्याची देखील आकांक्षा बाळगली होती आणि नेते ज्या याचिका आणि प्रार्थना करत होते त्यांना ते अनुकूल नव्हते.
1870 च्या उत्तरार्धात दख्खनचा दुष्काळ, सरकारच्या वाढत्या महसुलाच्या मागण्या आणि लोकांची स्थिती बिघडवणारे अयशस्वी मदत उपाय यासारख्या इतर कारणांनी फडके यांच्या वसाहतविरोधी भावनांना आणखी बळ दिले. 1879 मध्ये, त्यांचे सहकारी गोपाळ हरी कर्वे, विष्णू गद्रे, गणेश देधर आणि इतरांसह, फडके यांनी भारताच्या पहिल्या क्रांतिकारक सैन्यांपैकी एक तयार केले.
ब्रिटीशांशी लढण्यासाठी कार्यकर्त्यांचा एक सुसंघटित बँड तयार करणे हे त्यांचे उद्दिष्ट होते. दुष्काळामुळे झालेला विध्वंस पाहून फडक्यांना सशस्त्र क्रांतीची गरज वाटली असे मानले जाते. 1886-87 मध्ये, महाराष्ट्रात मोठ्या दुष्काळाच्या वेळी, गटाने सरकारच्या आर्थिक धोरणांचा निषेध करणारी घोषणा जारी केली आणि ब्रिटिशांना कठोर कारवाईचा इशारा दिला. कार्यकर्त्यांच्या कट्टरपंथी गटाद्वारे भारतातील अत्याचारी लोकांशी लढण्याचा त्यांचा संकल्प आणि त्यांच्या राष्ट्रवादी भावना अनेकांसाठी प्रेरणादायी होत्या.
पक्षाने गनिमी युद्धाद्वारे इंग्रजांशी लढण्यासाठी पैसा गोळा करण्याचा आणि शस्त्रे गोळा करण्याचा प्रयत्न केला. निधी उभारण्यासाठी फडके यांच्या पक्षाने मुंबईच्या आसपास आणि नंतर कोकणात काही धाडसी लुटीच्या कारवाया केल्या. त्यांनी आपल्या ध्येयासाठी परिश्रमपूर्वक कार्य केले आणि विविध उपक्रम राबविण्यासाठी लोकांचे छोटे गट तयार केले.
एक गट जनतेच्या वेदनांवर प्रकाश टाकणारी देशभक्तीची गाणी गात लोकांमध्ये गेला; आणखी एका शाळेतील मुलांना गुप्त बैठकीद्वारे एकत्र केले, तर कोअर ग्रुपने सरकारला आव्हान देण्यासाठी विविध उपक्रमांची आखणी केली. अधिकाऱ्यांना धोका वाटला आणि त्यांनी फडकेंचा शोध सुरू केला. फडके यांना जुलै १८७९ मध्ये विजापूर जिल्ह्यातील देवर नवदगी येथून अटक करण्यात आली आणि त्यांना जन्मठेपेची शिक्षा झाली. त्याने तुरुंगातून पळून जाण्याचा प्रयत्न केला. तथापि, त्याचे मनसुबे फसले आणि त्याला पुन्हा अटक करण्यात आली. 1883 मध्ये फडके यांचे तुरुंगात निधन झाले. फडके यांनी त्यांच्या आयुष्याच्या अल्पावधीतच भारताच्या स्वातंत्र्यासाठी लढा देणार्‍या संघटित सशस्त्र चळवळीचा मार्ग मोकळा केला.
