महर्षि पाणिनी मुनी हे त्यांच्या 'अष्टाध्यायी' किंवा 'पाणिनीअष्टक' या व्याकरणासाठी प्रसिद्ध आहेत, त्यापैकी सर्वात जुना ग्रंथ म्हणजे पाणिनीचा कालखंड 350 ई.पू. मानला जातो कदाचित त्याचा काळ 500 BC किंवा नंतरचा असावा.
सूत्र साहित्यात पाणिनीच्या कृतींचा समावेश होतो - 'अष्टाध्यायी', 'श्रौतसूत्र', 'गृह्यसूत्र' आणि धर्मसूत्र. पाणिनीकृत 'अष्टाध्यायी' हा संस्कृत व्याकरणाशी संबंधित ग्रंथ आहे. यात श्रौत सूत्रातील पुरोहितांनी केलेल्या संस्कारांचा तपशील आहे. धर्मसूत्रात पारंपारिक नियम व पद्धती सांगितल्या आहेत आणि जन्मापासून मृत्यूपर्यंतच्या जीवनाशी संबंधित क्रिया गृह्यसूत्रांमध्ये सांगितल्या आहेत. गौतम, बोधयान-आपस्तंब, वशिष्ठ, अश्वलयन आणि कात्यायन इत्यादी प्रमुख सूत्रकारांमध्ये गणले जातात.
पाणिनी
पाणिनीच्या नावावरील प्रसिद्ध श्लोक केवळ सूक्तांतच संकलित केलेले नाहीत, तर शब्दकोष आणि अलंकार शास्त्राच्या पुस्तकांतही ते उद्धृत केलेले आहेत. या कविता वैयकरण पाणिनीच्या आहेत की ‘पाणिनी’ नावाच्या अन्य कवीच्या आहेत यावर पुरातत्वशास्त्रज्ञांमध्ये मतभेद आहेत? बारकाईने विचार केल्यावर, डॉ. भांडारकर, पेचेर्सन इत्यादी विद्वानांना वाटते की या श्लोकांचा लेखक पाणिनी वैयकरण पाणिनी असू शकत नाही. याउलट डॉ. ऑफ्रेक्ट आणि डॉ. पिचेल यांचे मत आहे की पाणिनीला केवळ खूसत वैयकरम मानणे ही मोठी चूक आहे, ते स्वतः एक चांगले कवी होते. संस्कृत साहित्याची पारंपारिक कीर्ती पाहिली तर हे स्पष्ट होते की पाणिनी हा या श्लोकांचा निःसंशय लेखक आहे. राजशेखर यांनी पाणिनीला व्याकरणकार आणि धर्मग्रंथातील 'जांबवती जय'चा कर्ता मानला आहे -
नम: पाणिनये तस्मै यस्मादाविर भूदिह।
आदौ व्याकरणं काव्यमनु जाम्बवतीजयम्।।
पाणिनी हा अधूनमधून लहान श्लोक लिहिणारा कवी नव्हता हे महत्त्वाचे, पण संस्कृत साहित्यातील पहिले महाकाव्य लिहिण्याचे श्रेय त्यांना जाते. या महाकाव्याचे नाव कधी 'पाताळ विजय' तर कुठे 'जांबवती जय' असे आढळते. अष्टाध्यायीतील व्याख्येमध्ये पाणिनीने निर्माण केलेले अनेक शब्द आहेत आणि अनेक शब्द पूर्वीपासून प्रचलित आहेत. पाणिनीने त्यांनी निर्माण केलेल्या शब्दांचे स्पष्टीकरण दिले आहे आणि अनेक पूर्वीच्या व्याख्येचा वापर करून त्यांचे नवीन अर्थ लावले आहेत.
महर्षी पाणिनी यांनी गणाच्या सुरुवातीला काशी हा शब्द दाखवला आहे.
काश्यादिभ्यष्ठञत्रिठौ-अष्टाध्यायी ४-२-११६
अष्टाध्यायीमध्येही 'काशीया' स्वरूपाच्या सिद्धीचा उल्लेख आहे.
संस्कृतमध्ये उच्चार शुद्धतेवर अधिक भर दिला जातो. वैदिक मंत्रांच्या उच्चारात छोटीशी चूकही झाली तर मोठी अनर्थ घडते आणि हा अनर्थ स्वतः वृत्तसुराने गायला होता, त्या चुकीच्या स्वरामुळे यज्ञात पाठ द्यावा लागला. महर्षी पाणिनींनी वाघाला तोंडात मूल घेऊन जाताना पाहिले होते आणि त्यांनी वर्णांच्या उच्चारात ते आदर्श मानले होते. वक्त्याने अक्षरे कापू नयेत किंवा तोंडातून अक्षरे विखुरू नयेत -
व्याघ्री यथा हरेत् पुत्रान् दंष्ट्राभ्यां न च पीडयेत्।
भीता पतन-भेदाभ्यां तद्वद् वर्णान प्रजोजयेत्।।-पाणिनी शिक्षा-श्लोक २४
पाणिनीने आपल्या सूत्रांमध्ये उच्चाराच्या चुका नमूद केल्या आहेत. चुकीच्या उच्चारासाठी एकदा 'करायती' वापरला जातो. म्हणजेच वारंवार चुकीचे उच्चार होत असल्यास 'करायते' आत्मनेपदाचा वापर योग्य मानला जातो. यासाठी पाणिनीचा उपाय या सूत्रात आहे -
मिथोप्पदात क्रिनोदभ्यासे (१/३/७१)
