जालियनवाला बाग ही भारताच्या स्वातंत्र्याच्या इतिहासातील अशी घटना आहे, ज्याचा विचार करूनही आत्मा थरथर कापतो. 13 एप्रिल 1919 रोजी पंजाबमधील अमृतसर येथील सुवर्ण मंदिरापासून हाकेच्या अंतरावर असलेल्या जालियनवाला बागेत नि:शस्त्र निरपराधांची हत्या करण्यात आली तेव्हा ही दुःखद घटना घडली. ब्रिटिशांनी नि:शस्त्र भारतीयांवर अंदाधुंद गोळीबार केला होता. या घटनेला अमृतसर हत्याकांड असेही म्हणतात. आज या हत्याकांडाला 104 वर्षे पूर्ण झाली आहेत. पण आजही त्याच्या जखमा ताज्या वाटतात आणि हा वेदनादायक आणि दु:खद दिवस भारताच्या इतिहासातील काळी घटना म्हणून स्मरणात राहतो.
काय होते जालियनवाला बाग हत्याकांड
वास्तविक, या हत्याकांडाची सुरुवात ब्रिटीश सरकारने 1919 मध्ये तयार केलेल्या रौलेट कायद्याने झाली, जो भारतात उदयास येत असलेल्या राष्ट्रीय चळवळीला चिरडून टाकण्याच्या उद्देशाने तयार करण्यात आला होता. जालियनवाला बाग घटनेच्या सुमारे महिनाभर आधी म्हणजे ८ मार्च रोजी ब्रिटिश सरकारने हा कायदा मंजूर केला होता.
या कायद्याच्या विरोधात पंजाबसह भारतभर निदर्शने सुरू झाली. अमृतसरमध्ये आंदोलकांचा एक गट जालियनवाला बाग येथे एकत्र येऊन निषेध नोंदवला. ही एक सार्वजनिक बाग होती, जिथे रौलेट कायद्याच्या विरोधात शांततापूर्ण आंदोलन केले जात होते आणि या निषेधामध्ये पुरुष, महिला आणि मुले देखील उपस्थित होते.
त्यानंतर जनरल रेजिनाल्ड डायरच्या नेतृत्वाखाली सैनिकांनी जालियनवाला बागेत प्रवेश केला आणि बाहेर पडण्याचा एकमेव दरवाजा बंद केला. यानंतर डायरने सैनिकांना तेथे उपस्थित असलेल्या नि:शस्त्र लोकांवर अंदाधुंद गोळीबार करण्याचे आदेश दिले. सैनिकांचा दारूगोळा संपेपर्यंत हा गोळीबार सुरूच होता, असे सांगण्यात येते. या घटनेत किती लोक शहीद झाले याची माहिती अद्याप मिळालेली नाही. परंतु सुमारे 400 ते 1,000 लोक मरण पावले आणि 1,200 हून अधिक लोक जखमी झाल्याचे मानले जाते.
रोलेट एक्‍ट
याद्वारे ब्रिटिश सरकारला भारतीयांना दोन वर्षे तुरुंगात कोणत्याही खटल्याशिवाय ठेवण्याचा अधिकार मिळाला. या कायद्यान्वये गुन्हा दाखल करणाऱ्या व्यक्तीचे नाव जाणून घेण्याचा गुन्हेगाराचा अधिकारही संपुष्टात आला. देशद्रोहाच्या खटल्यांच्या सुनावणीसाठी स्वतंत्र न्यायालय स्थापन करण्यात आले, ज्यामध्ये न्यायाधीशांना ज्युरीच्या मदतीशिवाय खटले चालविण्याचा अधिकार देण्यात आला. खटल्याच्या निकालानंतर कोणत्याही उच्च न्यायालयात दाद मागण्याचा अधिकार नव्हता. या अंतर्गत ब्रिटीश सरकारला प्रेस स्वातंत्र्याचा अधिकार जबरदस्तीने काढून घेण्याचा आणि कोणत्याही व्यक्तीला तुरुंगात टाकण्याचा किंवा देशातून हाकलून देण्याचा अधिकार मिळाला. रौलेट कायद्याला काळा कायदा असेही म्हणतात.
भिंतींवर गोळ्यांच्या खुणा अजूनही आहेत
आज या घटनेला 104 वर्षे उलटून गेली, पण अजूनही जखमा भरलेल्या नाहीत. ब्रिटिश सरकारच्या या भयंकर कृत्याचे पुरावे आजही भिंतींवर आहेत.
ब्रिटीश सैनिकांनी गोळीबार केला तेव्हा सर्व गोळ्या भिंतीत घुसल्या. त्या गोळ्यांच्या खुणा आजही आहेत. आजपर्यंत या हत्याकांडाबद्दल ब्रिटनकडून कोणतीही माफी किंवा दु:ख व्यक्त करण्यात आलेले नाही. तथापि, 1997 मध्ये भारत भेटीवर आलेल्या महाराणी एलिझाबेथ द्वितीय यांनी जालियनवाला बाग स्मारकाला भेट दिली आणि पीडितांना श्रद्धांजली वाहिली. ही घटना अस्वस्थ करणारी असल्याचे सांगत त्यांनी शोकही व्यक्त केला.
